Qu'il s'agisse d'un grand cheval de sang froid ou d'un petit poney Minishetland, que sa robe soit unie ou tachetée, les mêmes bases biologiques s'appliquent à tous les équidés.
Le cheval femelle s'appelle une jument et vient en chaleur tous les 21 jours du printemps à l'automne. Pendant la période de monte, qui dure environ 5 jours, la jument est prête à s'accoupler.
Si elle est saillie par un étalon (le cheval mâle) pendant cette période, elle devient portante.
Après 11 mois de gestation, la jument met au monde un poulain. La durée de gestation peut varier en fonction de la race, des circonstances extérieures et de l'individu.
Le cheval étant à l'origine un animal de fuite, le poulain doit se tenir sur ses quatre pattes très rapidement après sa naissance. Au bout de 30 minutes déjà, un poulain en bonne santé cherche la mamelle de sa mère. La mamelle du cheval a deux trayons et se trouve entre les jambes arrières. Plus le poulain peut absorber de lait maternel dans les heures qui suivent la naissance, moins il risque de contracter des infections.
Dès le deuxième mois de vie, le poulain commence également à consommer des aliments solides (herbe, foin, aliments concentrés). Les poulains sont séparés de leur mère à l'âge de 5-8 mois. Le moment de ce sevrage dépend de différents facteurs. La jument est-elle à nouveau portante ? Si le poulain est élevé dans un troupeau d'élevage, il y a généralement des dates fixes pour la livraison des youngsters.
La durée de l'élevage varie en fonction de la race et de l'utilisation. Les chevaux de sang anglais participent à leurs premières courses dès l'âge de deux ans. Les chevaux de sang et les franches-montagnes sont débourrés à la selle ou à l’attelage vers l'âge de trois ans. Les Islandais sont une race à maturité tardive. Leur utilisation ne commence qu'à l'âge de quatre ou cinq ans.
Une jument peut donner naissance à un poulain par an de manière naturelle. Les naissances de jumeaux menées à terme avec succès sont rares et également indésirables, car les jumeaux présentent souvent des déficits de développement par rapport aux animaux du même âge.
En saillie naturelle, un étalon peut produire au maximum 100 poulains par an s'il est bien géré. L'insémination artificielle permet d'augmenter considérablement ce chiffre.
